1949年5月7日，刘少奇在视察天津碱厂之后，于下午乘车抵达唐山市。当晚，他就邀请驻开滦煤矿军代表王林、王涛江来汇报煤矿生产和工人生活情况。
开滦矿务局是中英合办的大型煤矿，自唐山解放后，中央十分关注，迅即派遣了军代表进驻矿山。当军代表汇报到英方主管试探政府是否接收开滦、何时接收，并提出停产的无理要求被军代表断然拒绝时，刘少奇点头赞许说：对!就是要拒绝他这个无理要求。刚刚开过的七届二中全会指出，在城市工作中，党的中心任务就是诚心诚意依靠工人阶级，团结其他劳动群众，争取知识分子，争取尽可能多的和我们合作的自由资产阶级分子及其代表人物，恢复和发展生产。开滦这个企业是关系到国计民生的大企业，为了国家，为了工人的生活，必须坚持生产。这一点也务必向工人讲清楚，这不是为中外资本家生产，而是为自己的国家生产，只有坚持生产，才会对人民有利。
“你们进矿后，工人情绪怎么样?生活怎么样?”无论到哪里视察，刘少奇总是关切群众的情绪和生产、生活状况。
“工人情绪还可以，但由于资方长期拖欠职工工资，工人生活极度恶化，很多工人饿着肚子下井，以至晕倒在井下，使得生产每况愈下。”军代表满脸愁容地回答着刘少奇的询问。
“这不行!要督促资本家想办法给工人开工资，要解决工人生活的问题。”刘少奇果断地说。
为了开滦煤矿的全面恢复和发展，刘少奇当即指示：第一，要依靠工人阶级办好开滦，要监督资方按时给工人开支。同时，又要向工人讲清楚我们的困难，发动工人同我们一道克服和战胜困难；第二，对待中外资本家要讲究策略；第三，开滦的企业性质发生了变化，解放后的开滦，已不再是英帝国主义控制下的开滦，帝国主义在华的特权已经被剥夺。开滦不同于一般的私营企业，而是关系到国计民生的大企业。军代表要对开滦实行监督生产，要置开滦于国家监督之下，开滦的生产计划、产品分配、价格政策、材料供应要遵循国家方针办事。总之，要推动资本家生产。只有维持生产，开滦5万职工的生活才有保障。
为此，刘少奇还指示华北贸易公司要每月以相当于15万袋面粉的食物换取开滦的煤炭，用以维持职工生活；银行向开滦贷款，以支付拖欠的职工工资；政府采取以现款购煤、以杂粮或坑木换煤的办法，帮助开滦迅速恢复和发展生产。
第二天，刘少奇请来各矿工人代表座谈。座谈中，工人代表和军代表都谈到了矿山包工大柜的问题。所谓包工大柜，是开滦煤矿带有封建剥削色彩的包工组织，有的还与国民党特务勾结，打骂残害工人，收买工程技术人员假填图纸，破坏资源。工人群众都强烈要求取消包工大柜，减少中间剥削，要求新成立工人自包生产合作社，以取代包工大柜。
刘少奇听了，点头赞同说，自包生产合作社是工人和矿方之间的枢纽和桥梁，可以调整劳资关系，原有资方给包工大柜的好处，同样给予生产合作社。他指示唐山先搞一个成立工人自包生产合作社的方案，广泛征求工人意见，大多数工人赞成后再试行推广。他殷切地对工人代表说：开滦的事情，横竖是你们自己的事情，你们自己拿主意才是。你们组织起来以后，要努力排除生产上的障碍，推动资本家维持生产，无论如何要把开滦的事情办好才行。
刘少奇了解到，刚刚解放的开滦煤矿区有不少做技术工作和管理工作的旧职员。其中的中下级职员热情很高，但高、中级职员中，有少部分人不相信共产党能管好城市，办好工业。他们对共产党既害怕又有抵触情绪。另外，由于他们薪金较高，工人对他们有成见，认为他们是剥削阶级。
为了解决好正确对待职员的问题，刘少奇认为，首先要做好军代表的思想工作，使他们克服“左”的认识。他说：职员待遇虽高，也是靠薪金生活，他们是脑力劳动者，因此他们也是工人阶级一部分。对于高、中级职员加入工会，如果工人有意见，要向工人做工作，要团结他们一道发展建设开滦。
随后，在河北省冀东区党委扩大干部会上，再一次郑重地提到了对待职员的问题。他说：职员也是劳动者，是工人阶级一部分，是革命队伍先锋之一。但也要看到他们思想上有不少资产阶级和小资产阶级的观点，要进行思想教育。
既然职员是属于劳动者的范畴，是工人阶级的一部分，那么，就应该团结和使用他们，让他们发挥出自己的聪明才智。同时，由于他们自身的弱点，也要注意对他们的思想教育和改造，纠正他们盲目崇拜洋人和轻视体力劳动者的错误思想。针对开滦矿使用英文而不用中文的问题，刘少奇特地找来驻矿军代表和有关的职员，提出矿区行文废英文改中文。他激动地说：中国人，在中国的土地上，为什么不准使用中国语言?民族自尊心哪里去了?煤矿是在中国土地上开设的，要使用中文，不能让多数中国人服从少数外国人!
刘少奇关于职员问题的指示，促进了职工队伍的团结，调动了脑力劳动者的积极性。开滦矿区的广大职员，经过党的培养教育，思想觉悟提高很快，有的光荣加入了中国共产党，有的担任了重要领导工作。他们在开滦的发展建设中发挥了重要作用，作出了重大贡献。
5月10日，刘少奇还到了远东最大的洗煤厂林西矿视察。他仔细察看工厂的设备，详细询问煤质、生产成本、洗出的煤能炼什么钢、洗剩下的物质能不能再利用等情况。他还察看了电厂、绞车房和四号井天桥，与正在工作的及前来迎接的矿工们亲切握手，关切地询问着工友们的工作和生活情况。
全国解放前夕，刘少奇可谓日理万机，军务政务繁忙。在这种情况下，他亲赴唐山，用了4天时间来解决开滦问题，这对于稳定矿区、稳定唐山，对于国民经济的恢复和发展，对于支援正在进行的全国解放战争，无疑起到了助推器、稳压器的功效。
