1922年从莫斯科回国不久，受中共湘区委员会和中国劳动组合书记部调遣，刘少奇来到全国著名的安源煤矿区开展工人运动。

安源，人称“小上海”，社会秩序相当混乱，工人们受着残酷的政治压迫和经济剥削。刘少奇一来到这里，便利用工人俱乐部这一合法组织，和李立三一道领导工人进行了震撼全国的安源路矿工人大罢工，并亲自担任与路矿当局谈判的全权代表。

9月14日，刘少奇将俱乐部拟定的17项罢工条件递交路矿当局。15日，商会代表谢岚舫和地方绅士陈盛芳以调解人的身份来到俱乐部，说是请工人代表刘少奇到矿局的“玻璃房”谈条件。正在俱乐部开会的罢工骨干觉得事情有诈，可刘少奇轻松地对大家说：我马上就去，当场戳穿它。  

“玻璃房”是矿局专门接待洋老板的高级房间。此时，大圆桌上摆满了酒菜。刘少奇向桌上瞟了一眼，轻蔑地说：“我不是来赴宴的，是来商谈条件的，现在开始吧！”

矿长李镜澄见酒肉不动其心，便只好支支吾吾：今日请刘代表到此……无非还想请您对路矿局有进一步的了解……我们对工人是深表同情的……只因矿局各方条件所致……条件嘛，都可以承认……只是……现在做不到。

“不要再打马虎眼！”刘少奇一下识破了矿长，“要工人先开工再谈条件，恐怕难办吧。”

气氛一下子紧张起来，狡猾的李镜澄便以“到萍乡县署去谈”要挟刘少奇。

“我刘少奇为劳工谋利益，正大光明，莫说上县，就是去府去省也无所畏惧。只是如今劳工神圣，县官老爷也该下下驾吧！”刘少奇淡淡一笑，“你们也该放明白点，工人说话是算数的，事情再要闹大，我们俱乐部也无能为力……”

几句话，说得几位“大人”目瞪口呆，而刘少奇却拂袖而去。

软的不行，便来硬的。矿长李镜澄搬来萍乡县镇守使肖安国的大兵，妄图胁迫工人复工。

“跟他们拼了！”一个工人骨干急了。

“我们这次罢工斗争的主要对象是路矿当局和军队的反动头目，而不是当兵的。军队内部有不少人也是穷家子弟，被迫才当兵的。我们正好利用这个机会向他们宣传我们的主张，伸张我们的正义，从而分化瓦解他们内部，最后孤立路矿当局。”刘少奇倒是很镇定，不主张硬拼。

说话间，总监工王三胡子带着荷枪实弹的军队气势汹汹直奔俱乐部。敌营长一进门就盛气凌人地对刘少奇吼道：“你是代表，你要负责。戒严司令部有命令，要你们马上复工，否则，以扰乱社会治安论罪。”

“我们的罢工是正义的，并没有犯法，你吓得了哪个？”刘少奇大义凛然。

敌营长勃然大怒，一再挥手示意士兵抓人，可士兵们早已被工人们挤到一角，毫无用武之地。

刘少奇趁势挤出人群，站在一块大石头上，和气地与士兵们交心：弟兄们，我们都是苦难同胞！你们出来当兵是为了活命。我们的工钱被当局扣了不发，连粥都喝不上，我们再三向当局要求发清欠饷，当局就是不答复我们，这社会简直没有我们说话的地方！现在我们饿着了，我们的命活不成了！我们要死里求生！才迫不得已罢工啊！

刘少奇的话“哀而动人”，士兵们的表情由怒而温。王三胡子见势不妙，气急败坏地说：别听他胡说！

“我是胡说吗？弟兄们，你们看看我们穿的破烂衣服，看看我们面黄肌瘦的脸，就知道谁在胡说了。你们家里不也都是上有爹娘要养活，下有儿女要抚育吗？你们用手里的刀枪来杀我们要活命的同胞，怕也于心不忍吧！”刘少奇针锋相对。

“我们都是外地人，是他们两块钱一天请来的，我们也不愿打你们呀！”有的士兵当即申明，更多的开始从人缝里向外开溜。

“哀兵必胜”，刘少奇以情动人，取得与路矿当局斗争第一个回合的胜利。

无可奈何，9月16日，路矿当局只好请俱乐部代表到戒严司令部再次协商。由于斗争趋于白热化，工人们都担心刘少奇会遭敌人暗算。刘少奇却坦然对大家说：不要紧，革命哪能怕死？为大家办事，就是死了也光荣。大家放心，我会注意的！我们就是要去，看看他们到底怎么样。

“舌战”开始了，面对充满杀气的戒严司令部头头，刘少奇从容不迫，力陈罢工理由，强硬表示：不先行磋商条件，就绝对没有解决问题的可能性，希望路矿当局爽爽快快，再不要拖延，再不要存别的想法，要拿出解决问题的诚意来。

戒严司令李鸿程整个一副不善的架势：“工人罢工，这是作乱，是犯法的，如果还要坚持下去，就将代表先行正法。”

“罢工是一万多工人的正义要求，你就是把我剁成肉泥也无济于事。”刘少奇一身正气。

“你有一万多工人，我就有一万多军队。”李鸿程气疯了。

“那就请你收拾去吧！”刘少奇指着窗外怒吼的工人们，厉声说道。

谈判僵住了。窗外，几千工人挥臂如林，吼声如雷：“谁敢动刘代表一根汗毛，就要把路矿两局打他个片甲不留。”“请刘代表出来，要谈判到俱乐部去！”

于是，矿长们害怕了，答应下午再继续商量。刘少奇再一次严正警告：不要再耍什么手腕了，如以为用别的方法可以解决问题的话，就请现在把我这位代表给砍了。说完，昂首挺胸，在工人们的簇拥下回到俱乐部。

9月17日，经过一夜的舌敝唇焦的论战，矿长们服输了，俱乐部也在有理有利有节的前提下作出了适当让步，双方终于达成13条协议。

事后，工人们都说刘少奇浑身是胆。可刘少奇笑着对大家说：我们的斗争是正义的，真理在我们这边，所以我不怕。支持我的和鼓励我的，是你们一万三千多颗团结一致的心。