1905年1月30日，陈树湘出生在福临镇一个贫苦的佃农家庭，9岁就放牛、割草当童工。1914年，因家乡遭遇大旱、颗粒无收，全家人外出逃荒，流落到长沙小吴门外陈家垅，父子租地种菜。挑水送菜的陈树湘由此认识了毛泽东和杨开慧等人。他跟着毛泽东加入了共产党，一路辗转到武汉、南昌，上了井冈山。

习近平总书记多次讲述陈树湘断肠明志、绝对忠诚的故事

1930年6月，陈树湘任红一军团总指挥部特务队队长，8月任红一方面军司令部特务队队长，负责对毛泽东、朱德等人的警卫工作。后任红34师师长，率部参加了中央苏区历次反“围剿”作战。在创建井冈山革命根据地和中央苏区的斗争中，陈树湘屡建奇功，逐步成长为红军的一位优秀指挥员。

1934年10月，陈树湘率部参加中央红军长征，担任全军总后卫，同国民党追兵频繁作战，掩护红军主力和中共中央连续突破国民党军第一至第三道封锁线。

1934年11月下旬，掩护中央红军主力渡过湘江后，陈树湘指挥红34师数次强渡湘江都先后失利，陷入敌人的重围。在激烈战斗中，陈树湘腹部中弹，身受重伤，不幸被俘。多年后，当地一位老人还原了记忆中的场景：躺在保安团担架上的陈树湘，面色惨白地捂着肚子。在一个拐角处，他悄悄把手伸进腹部的伤口里，忍着剧痛从里面拉出了肠子，用力扯断。敌人发现时已经晚了，肠子拖了一地，陈树湘慷慨就义，时年29岁。